En el corazón de Medellín un programa social ha sido por varias décadas un valioso servicio de cuidado y atención a los demás y, además, una importante fuente de empleo para muchos jóvenes del Departamento de Antioquia.

Nos referimos las Juanitas, un programa de educación no formal que está dirigido a jóvenes, mujeres y hombres, en el que son capacitados en el oficio de cuidadores para la asistencia básica y el acompañamiento de niños, adultos mayores y personas con necesidades básicas especiales.

Las Juanitas, lideradas por la Asociación de Exalumnas del Colegio La Enseñanza – ASOEX, celebran este mes de agosto sus 40 años de servicio constante a la comunidad de Medellín y del Valle de Aburrá. Desde su creación en 1984[1] e inspirado en la filosofía de Santa Juana de Lestonnac (fundadora de la Orden de la Compañía de María), este noble programa no solo está de celebración de su cuadragenario este 2024, también está conmemorando el impacto transformador y de acompañamiento que Las Juanitas han tenido en tantas vidas, cultivando a su paso un legado y una filosofía de “tender la mano”, una filosofía sin duda imprescindible y necesaria en esta vida moderna, a veces tan marcada por la individualidad.

[1] El programa Juanitas fue fundado el 27 de agosto de 1984, por resolución 000743, de la Secretaria de Educación Municipal de la ciudad de Medellín.

Para quienes aún no conocen las particularidades de este programa, es importante resaltar que este surgió (oficialmente en el año 1984) por el interés y la vocación de un grupo de mujeres adultas que querían capacitarse en el cuidado de los demás. Este grupo de cuidadoras “empíricas”, conformado por algunas exalumnas del Colegio La Enseñanza y por otras madres cabeza de familia (amigas entre todas ellas), vieron en ASOEX[2] una excelente oportunidad de apoyo para materializar sus sueños de formarse y formalizarse como cuidadoras, naciendo entonces oficialmente la primera Comunidad de Juanitas, nombre que, claro está, fue utilizado para bautizar el programa y en honor a Santa Juana de Lestonnac[3].

[2] Asociación de Exalumnas del Colegio La Enseñanza.

[3] Santa Juana de Lestonnac, Fundadora de la Orden de la Compañía de María Nuestra Señora https://laensenanzamedellin.com/wp-content/uploads/2020/09/2-BIOGRAFIA-SANTA-JUANA.pdf

Con el pasar de los años, las Juanitas fueron consolidándose como un programa bandera de ASOEX, recibiendo constante capacitación, formación y reconocimiento en Medellín respecto al cuidado de las personas, siendo tanto su éxito que, finalmente, otras instituciones decidieron apoyar esta importante labor, formándose entonces nuevas alianzas para formalizar aún más la labor de las Juanitas y como fue el caso del pacto que se formó con Comfama[4] para capacitar, ya no solo a mujeres adultas, sino también a estudiantes de los grados décimo y once de diversos colegios del Valle de Aburrá, dando origen entonces a las Juanitas Pro, una vertiente de las originales Juanitas, pero enfocado exclusivamente para los jóvenes que estaban a punto de finalizar su bachillerato.

[4] Desde el 2do semestre de 2015, Juanitas Pro se lleva a cabo bajo una alianza estratégica con COMFAMA.

Luego surgieron otros importantes convenios  (Sena, Cesde, por mencionar algunos) que le permitieron a estas cuidadoras y cuidadores del Programa Juanitas Pro pasar directamente a estas instituciones sin hacer un examen o entrevista pues, por el solo hecho de haberse ya formado como Juanitas, dichos convenios les permitían ser admitidas para seguir estudiando en estas instituciones, brindándoles también la posibilidad de profesionalizarse como enfermeras y enfermeros o de seguir su línea formativa en el campo de la atención en salud y abriéndoles las puertas para trabajar en una clínica, hospitales, centros de atención a ancianos o en centros de educación o cuidado de niños.

Como contexto final, en el caso de las Junitas Plus es importante resaltar que esta denominación se da para aquellas cuidadoras “empíricas” ya adultas o mayores que, gracias al convenio que ASOEX tiene con Comfama, pueden también actualmente capacitarse/hacer el curso en el cuidado y atención de adultos mayores, pacientes en cama o de niños, permitiéndoles entonces formalizarse y salir a ser cuidadoras con una legítima certificación.

A nivel mundial, la población de adultos mayores está creciendo a un ritmo sin precedentes. Según datos de las Naciones Unidas, “Se estima que en 2050 el número de personas de 65 años o más en todo el mundo será el doble del número de niños menores de 5 años y casi equivalente al número de niños menores de 12 años[5]”.

En Colombia, este fenómeno no es ajeno pues el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE)

y el Observatorio del Adulto Mayor, proyectan que para el 2030 cerca del 20% de la población colombiana estará compuesta por adultos mayores[6]. Este rápido envejecimiento demográfico subraya la urgente necesidad de programas dedicados a la llamada “economía plateada” para el cuidado y bienestar de esta población vulnerable. El Programa Juanitas, con su enfoque en la formación de jóvenes cuidadores, se erige entonces como un pilar esencial para atender esta demanda creciente, proporcionando no solo atención física, sino también un acompañamiento emocional y social, algo crucial para la calidad de vida, no solo de estos adultos mayores, sino también de muchos niños, personas con necesidades especiales y familias del Valle de Aburrá.

[5] Desafíos globales – Envejecimiento. Naciones Unidas. Tomado de: https://www.un.org/es/global-issues/ageing

[6] Periódico El Nuevo Siglo. 26 de enero de 2024. Colombia envejece: adultos mayores son 14,5% y en 2030 serán el 20%. Tomado de: https://www.elnuevosiglo.com.co/nacion/colombia-envejece-adultos-mayores-son-hoy-el-145-y-2030-subiran-al-20

En una sociedad que avanza rápidamente y en la que el individualismo ha ido ganando terreno, los valores como el servicio y el cuidado hacia los demás se vuelven, no solo indispensables en cualquier ciudad, sino también fundamentales en la formación de la juventud para así entonces ayudar a cerrar la brecha de la indiferencia y la desigualdad. Por tal razón, el Programa Juanitas está diseñado para inculcar y hacer gran énfasis en estos valores fundamentales en los jóvenes que recién comienzan su búsqueda académica o profesional, enseñándoles la importancia de la empatía, la solidaridad y el compromiso con los más vulnerables.

Y es que para nadie es un secreto que vivimos actualmente en un mundo donde el aislamiento social y el individualismo se han convertido en una preocupación creciente y, programas como las Juanitas, representan sin duda una valiosa alternativa ante ese panorama, construyendo verdaderos modelos de servicio y atención basados en la conexión humana y el fomento de una cultura de apoyo a los demás. Y es que, al formar a jóvenes en el arte del cuidado, no solo se les brinda una habilidad técnica valiosa, sino que también se enriquece su espíritu y su humanidad con la consabida gratificación que surge al hacer una diferencia significativa en la vida de otras personas y al trabajar por el bienestar del prójimo.

Para muchos jóvenes que terminan sus estudios secundarios, el camino hacia la educación superior a menudo puede estar lleno de obstáculos. Las limitaciones de cupos en universidades públicas y los elevados costos asociados a las instituciones privadas a menudo dejan a muchos sin opciones de formación y desarrollo profesional.

Ante esta creciente problemática de oportunidades laborales para los jóvenes de Medellín, el Programa Juanitas se erige como una alternativa valiosa para una parte de la población estudiantil del Valle de Aburrá, ofreciendo formación técnica en todo lo referente al cuidado oportuno de infantes, hombres y mujeres que, por sus condiciones de edad o salud, requieren de un acompañamiento en sus hogares.

Por tal razón, este programa no solo proporciona habilidades sociales, humanas y técnicas (en creciente demanda por la sociedad), sino que también abre las puertas a un empleo digno y al desarrollo profesional. En suma, en un entorno laboral actual en el que los trabajos informales continúan en aumento, programas como Juanitas ofrecen a los jóvenes una oportunidad de certificarse en este campo del saber para así entonces empezar a construir un futuro más estable y gratificante, a la par que contribuyen de manera positiva a su comunidad.

Al celebrar estas 4 décadas del Programa Juanitas, reconocemos y aplaudimos el impacto duradero de este noble esfuerzo social y de formación iniciado por allá en los años 80. Las Juanitas han sido una luz guía para innumerables vidas, uniendo a varias generaciones en un propósito común de cuidado, amor y humanidad. En un mundo que necesita desesperadamente más actos de bondad y acompañamiento, programas como estos son una fértil semilla que, de la mano de todos, nos ayudará a hacer crecer como sociedad más solidaria y amable.

Que este aniversario sirva pues como un recordatorio de la importancia del servicio y del cuidado de los demás, para reafirmar nuestro compromiso con la solidaridad y, claro está, como una inspiración para continuar este legado en los años venideros.

¡Felicitaciones al Programa Juanitas por su cumpleaños! Desde la Asociación de Exalumnas del Colegio la Enseñanza invitamos a toda la comunidad paisa a seguir trabajando juntos para forjar un futuro donde cada persona, sin importar su edad o condición, reciba el cuidado y el respeto que merece.